يطلق عليها الاسم العلمي (Echinoderm) وهي جم?ع الكائنات الحيّة التي تعيش في البحر حرّة وقر?باً من شاطيء البحر، وتكون حركتها بشكل بطيء، و?سهل التعرّف عل?ها من خلال الصفات الخارج?ة التي تميّزها مثل جلدها الشوكي الملمس.
- هيكلها الداخليّ على شكل عظيمات ولها أشواك صغيرة أو كبيرة أو صفائح كلس?ّة تكون مغطاة بجل سم?ك.
- تحتوي على جهاز مائي وعائي (أي جهاز دوراني مائي).
- ليس لها أعضاء للإخراج.
- الجنسان منها منفصلان.
- تتنفس من خلال الخ?اش?م الجلد?ة الرق?قة أو بواسطة أقدامها الإنبوبيّة.
- جهازها العصبيّ ?تكوّن من حلقة حول فمها ولديها أعصاب شعاع?ة.
تصنيف شوك?ات الجلد
طائفة الخ?ارات
وهي عبارة عن كائنات تشبه الخ?ار من حيث الشكل، ويمكن العثور عليها في قاع البحار تكون ملتصقة بالصخور أو في حفر داخل الرمل أو الط?ن وليس لها أذرع ولا أشواك، وجسمها يتكون من عضلات سميكة ?حتوي على صفائح بها لوامس حول منطقة الفم يصل عدد هذه اللوامس من (10 - 30) لامساً، ومن الأمثلّة عليها: خ?ار البحر والتي تشبه النقانق في شكلها.
طائفة القنفذ?ات (Echinoidea)
تع?ش هذه الطائفة على شواطيء البحر خاصة في الأماكن الصخر?ة والط?ن?ة وهي متحركة وليست ملتسقة، تتم?ز بجسمها الكروّي المستد?ر أو التي تكون بشكل القرص المغلف بصندوق مجوّف، حيث يتكوّن من صفائح متلاصقة أو مغلف بصدفة رق?قة يوجد بها أشواك تكون هذه الأشواك طو?لة في بعض أنواعها وليس لها أذرع ، ومثال على هذه الطائفة: قنفذ البحر منتفخة ودائرية الشكل.
طائفة الزنبق?ات (Crinoidea)
تشبه هذه الطائفة النباتات من حيث الشكل (الزهور)، ولها ساق يتكوّن من صفائح ج?رية وبعض الزوائد والر?ش البحريّ، حيث تقوم بمساعدتها من أجل الإلتصاق ولهذه الطائفة خمسة أذرع تتصف بالمرونة توجد بمحيط منطقة الفم، ومثال على هذه الطائفة: زنبق البحر النجمي.
طائفة النجم?ات (Asteroidea)
شوك?ات نجم?ة من حيث شكلها وجم?عها بحر?ة تع?ش بالالتصاق بالصخور، لها أذرع تكون متصلّة بقرصها المركزي، ولها أقدام على شكل أنابيب، لها ممصات على سطحها السفلي (من الفم) ومن الأمثلّة عليها: نجم البحر الهش وكذلك نجم البحر، حيث يتكون جسم نجم البحر من قرص منبسط تتصل به خمسة أذرع بشكل مثلث وعلى السطح العلوي يوجد أشواك عد?دة صغ?رة الحجم وصلبة وغ?ر حادة، تبدأ من هيكلها الداخلي، ويوجد من حولها ملاقط دق?قة تساعدها في تنظ?ف جسمها بالإضافة إلى اقتناص غذائها، وله خ?اش?م جلد?ة كثيرة دق?قة تساعدها في التنفس.
