برز مفهوم وتعريف ومعنى المنطقة الحرة على الوجه الذي نعرفه اليوم في نهاية القرن التاسع عشر و بداية القرن العشرين تقريباً ، و نعني هنا بالمنطقة الحرة : المنطقة الإقتصادية أو التجارية المنشأة داخل بلد معين بحيث تكون مسورة ( محاطة بحاجر حقيقي أو وهمي ) ، الهدف منها تسهيل و تنمية التجارة الخارجية ، حيث تعتبر هذه المنطقة المسورة و كأنها خارج حدود أراضي الدولة ، فكل ما يدخل إليها من سلع يعتبر كأنه لم يلج أرض الدولة بعد ، فيعلق بناء على ذلك إستيفاء أية رسوم أو ضرائب أو جمارك على تلك السلع ( كونها لا تزال تعد و كأنها خارج أرض الدولة ) ، و الهدف من ذلك كما قلنا هو تنشيط التجارة الخارجية و تسهيل دخول السلع للدولة و كذلك تقوية وتنمية تجارة الترانزيت ، حيث تعمل المنطقة الحرة في حالة تجارة الترانزيت كمحطة بين مصدر و مستورد في بلدين غير البلد الذي فيه المنطفة الحرة و على سبيل المثال قيام تاجر في النطقة الحرة في دبي بإستيراد ألعاب مثلاً من بكين من أجل إعادة تصديرها إلى القاهرة مثلا .
تتميز المناطق الحرة بعظم رقعة أرضها ، و إشتمالها على كل ما يمكن أن يخطر ببال الزائر لها من التجار ، فأنت لو كنت في بلد معين و تريد أن تبدأ تجارة و لا تريد المغامرة بالإستيراد مباشرة من بلد المصدر فيمكنك زيارة المنطقة الحرة في بلدك فستجدها محتوية على سلع كثيرة أتي بها من بلاد مصادها و يعرضها التجار للبيع بأسعار متدنية مقارنة بسعر السوق حيث انها كما قلنا لم تدفع عليها أية رسوم او ضرائب أو جمارك ، و إنما تجدها متحملة أجور النقل فقط و هامش ربح بسيط لتاجر المنطقة الحرة، أما أنت إذا ما أردت شراء مثل تلك السلع و بيعها في السوق المحلي عندك فوجب عليك دفع كامل رسومها و جماركها و من ثم تطرحها للبيع بهامش ربح مناسب لك و حسب وضع السوق المحلي في بلدك .
