يعتبر الوقود أحد المواد التي تقوم بتخزين الطاقة في داخلها، ويتم الاستفادة من هذه الطاقة عن طريق حرق الوقود في العادة ومن ثم تحويل هذه الحرارة إلى أنواع أخرى من الطاقة عن طريق الآلات المختلفة، أو الاستفادة من الطاقة الحرارية المنبعثة من الوقود بشكل مباشر، وفي البداية كان مصطلح الوقود يطلق على المواد الكيميائية التي يتم حرقها من أجل انتاج الوقود، إلّا أنّه أصبح فيما بعد يطلق على مصادر أخرى للطاقة الحرارية مثل الطاقة النووية التي يتم الحصول على الطاقة الحرارية منها عن طريق الاندماج النووي أو الانشطار النووي.
وأصبح الوقود في الوقت الحالي عصب الحياة في كثير من الصناعات المختلفة وفي مختلف المجالات في حياة الإنسان، بحيث أًبح الإنسان لا يستطيع الاستغناء عن الوقود بمختلف أشكاله وأنواعه وخاصة الوقود الأحفوري الذي يعتبر المصدر الأول للطاقة في العالم، وإنّ أول ما يتم استخدام الوقود فيه هو التدفئة إذ إنّ جميع أنواع التدفئة - ما عدا التدفئة التي تعتمد على مصادر الطاقة المتجددة والبديلة والتي تعتبر قليلة نسبياً في العالم في الوقت الحالي – تعتمد بشكل أو بآخر على الوقود، فعلى سبيل المثال يتم حرق الغاز من أجل التدفئة في مختلف المنازل أو السولار، وحتى التدفئة التي تعتمد على الكهرباء فإنّها تعتمد في النهاية على الوقود، إذ إنّ الكهرباء في العالم تعتمد بالجزء الأكبر على الوقود من أجل إنتاجها، إمّا النووي أو الأحفوري.
إقرأ أيضا : أهمية وفائدة التكنولوجيا في التعليم
فيتم حرق الوقود في محطات توليد الطاقة الكهربائية من أجل تسخين المياه أو أحد السوائل الأخرى والتي تعمل على إدارة التوربينات التي تكون موصولة بمولدات الطاقة الكهربائية والتي يتم نقلها إلى المنازل فيما بعد ،أمّا الأهمية وفائدة الأخرى للوقود فتكمن في وسائل النقل المختلفة والتي تعمل على محركات الاحتراق الداخلي ، إذ إنّ محركات الاحتراق الداخلي تقوم بحرق الوقود ،والذي يكون في العادة السولار أو البنزين، من أجل توليد الطاقة الحركية التي يتم نقلها إلى عجلات السيارة من أجل حركتها، أو يتم حرقها في المحركات النفاثة أو التوربينات في الطائرات والسفن من أجل توليد الطاقة الحركية اللازمة لتحريكها.
ويوجد في الحياة العديد من الاستخدامات الأخرى للوقود بأشكاله المختلفة، فيستخدم الوقود من أجل الطهي أيضاً والذي يعتمد في الكامل على الغاز الذي يتم حرقه من أجل الطهي، بالإضافة إلى العديد من الاستخدامات الأخرى العديدة للوقود، فأصبح لذلك النفط وهو الوقود الأكثر استخداماً في العالم بعد تكريره بالذهب الأسود، إذ إنّ حاجة الناس للوقود في العصر الحالي أصبحت تساوي احتياجهم للمأكل والمشرب والمأوى.
