إحدى أكبر وأهم المدن البلجيكية الواقعة في الجهة الشمالية الغربية من البلاد، تتبع لمقاطعة فلاندر الغربية والتي تتبع بدورها للإقليم الفلامندي، تبلغ مساحتها ما يزيد عن ثلاثة عشر ألفا وثمانمئة وأربعين هكتارا، منها ألف وخمسة وسبعون هكتارا مقابل الساحل، أما عدد سكانها فيقدر بحوالي مئة وسبعة عشر ألفا، أكثر من عشرين ألف منهم يعيشون في المركز التاريخي للمدينة.
للمدينة أهمية وفائدة كبيرة وعلى جميع النواحي والمستويات؛ حيث صنفت كواحدة من أهم المواقع التراثية العالمية بحسب منظمة اليونيسكو، ومن ناحية سياحية تعد مهمة أيضا، والذي ساعد على ذلك هو سحر الجمال فيها ومدى روعة هندستها المعمارية، حيث مبانيها الشاهقة والتي تجذب أعدادا كبيرة من السياح والزوار، عدا عن جمالها التاريخي المتمثل بالقنوات المائية والمباني الأثرية، والذي يشجع على ذلك كله هو طريقة التجوال في المدينة؛ حيث تكون من خلال استخدام عربات تقودها الخيول التي تسير في الشوارع الضيقة، كما يمكن التجول فيها خلال قنواتها المائية باستخدام القوارب، ويمكن أيضا استئجار دراجة لمدة أربع ساعات بتسعة يورو، لكنها غير مناسبة للتجوال العائلي، والبعض يحب أن يتجول فيها سيرا على الأقدام.
أهم المعالم السياحية
- هيلز وبرج الجرس: يقع في الجهة الجنوبية من ساحة ماركت، وهو واحد من أقدم وأرقى المعالم البلجيكية، يبلغ طوله حوالي ثلاثة وثمانين مترا، يتضمن سبعة وأربعين جرسا، كان بدء بنائه في العام 1282م، وفي العام 1482م تم اكتمال بناء الجهة العلوية منه، وحتى يتمكن الزائر من الصعود لأعلى جزء فيه والتمتع بمشاهدة اجمل وافضل المناظر، يجب عليه صعود ثلاثمئة وست وستين خطوة، واجمل وافضل ما فيه سينما تعرض أشرطة وثائقية تتحدث عن تاريخ المدينة وماضيها.
- متحف جروينيجي: يقع في أعلى القناة المائية المعروفة باسم dijve، ويتضمن أكبر مجموعة للفنون والتاريخ، وهو من أكثر الأماكن التي تستحق الزيارة، حيث يمنح جولة رائعة بين مجموعة من اللوحات الفلمنكية، التي توجد في الغرف الخمسة الأولى من المتحف، كما يشتمل على معرض خاص بالفنون الحديث.
- بروج مدينة الماء: مجموعة من القنوات المائية التي تشكل جزءا مهما من الشبكة البحرية الشمالية، ومن أجملها القناة الحضراء الواقعة في وسط المدينة، وهي قناة رومانسية بحيث تحتوي على جسر يدعى جسر المحبة، يأتي إليه المتزوجون حديثا لقضاء شهر العسل والتقاط اجمل وافضل الصور التذكارية.
- كنيسة السيدة العذراء: ترتفع حوالي مئة واثنين وعشرين مترا، وتعد بذلك المبنى الأطول الموجود في بلجيكا، وكان بدء بنائها في العام 1230م، وتتضمن مجموعة من أهم وأرقى الكنوز التاريخية والفنية الرائعة، مثل صورة الطفل، وصورة العذراء التي تعود للفترة ما بين القرنين السابع والثامن عشر للميلاد.
