سوء التغذية مصطلح يشير به الأطباء إلى الإفراط الزائد في تناول مواد غذائية معينة ، أو إلى الامتناع التام عن تناول مواد غذائية أخرى ، فالإهمال في سوء التغذية خطير جداً ؛ حيث يؤدي إلى تراجع صحة الفرد والتأثير ونتائج سلباً عليه ، فمن المعروف أن تناول الوجبات الغير سليمة ، أو الناقصة في قيمتها الغذائية ، تؤثر سلباً على جسم الإنسان ، وتصيبه بالعديد من الأمراض التي يصعب السيطرة عليها أحياناً على المدى البعيد ، مثل : مرض السمنة وزيادة الوزن ، فهو مرض خطير يصعب السيطرة عليه ، وخصوصاً إذا استمرَّ الإنسان بالإفراط الزائد في تناول الطعام : كالوجبات الخفيفة ، والأطعمة المقلية الغنية بالدهون ، والسكريات ؛ فالسمنة وزيادة الوزن تزيد من مخاطر الإصابة بمرض السكري ، والجلطة ، وأمراض القلب ، وأمراض الكِلى ، والهُزال.
ويعتبر الهزال مرض ناتج عن سوء التغذية ، غالباً ما يصيب الأطفال في مراحل متقدمة من العمر ، فتناول الوجبات الخالية من البروتينات والطاقة ؛ يؤدي إلى نقص شديد في الوزن مما ينتج عنه ما يعرف بالهزال . .
و قد تنشأ أمراض أخرى خطيرة من ضعف التغذية السليمة : كالإفراط في تناول الكحول ، الذي يؤدي إلى ظهور مشاكل وعيوب في المرارة ، وكذا الإفراط في تناول الكالسيوم عند السيدات ، الذي يزيد من خطورة الإصابة بمرض تخلخل العظام . كما يعتبر الإسقربوط الناتج من نقص فيتامين (ج) مرضاً خطيراً ، يسبب نزفاً في اللثة ، ويؤدي إلى تورمها ، كما يحدث بطئاً في التئام الجروح ، ويسبب آلاماً شديدة في المفاصل . ونقص فيتامين (د) يؤدي إلى الإصابة بما يعرف بمرض الرخد أو الشذوذ في النمو في العظام .
نقص المعادن في جسم الإنسان ، يؤدي إلى الإصابة بالمرض الشهير ( فقر الدم ) أو ما يعرف بالأنيميا: وهو عبارة عن نقص عنصر الحديد في الدم ، والذي يؤدي إلى الشعور بالدوار والصداع والدوخة ، وضربات القلب السريعة ، وصعوبة التنفس .
الكواشيور مرض قاتل ناتج أيضاً عن سوء التغذية ؛ بسبب نقص البروتين في جسم الإنسان ، وهو ينتشر في الدول النامية ، ويؤدي إلى تغير ملحوظ في لون الشعر والجلد ، وتلف في غدتي الكبد والبنكرياس والخصيتين وأورام في الجسم ، وهو مرض معدٍ ينتقل من خلال المصابين بالمرض ويفتك بالآخرين .
الحمية الغذائية المتوازنة ، وتناول الوجبات الغنية بالعناصر الغذائية ، اللازمة لنمو جسم الإنسان ، وحمايته من الأمراض ، والأعراض الجانبية التي قد تصيبه وتؤثر سلباً عليه ، يجب أن تحتوي على جميع العناصر الغذائية : كالبروتينات ، والفيتامينات ، والأملاح ، والمعادن ؛ لذلك يجب علينا أن نحافظ على صحتنا كما يقول المثل : " العقل السليم في الجسم السليم " .
