تتعدّد تضاريس الأرض اليابسة بين سهل ووادي، وهضبة وجبل، والجبال هي من التضاريس المهمّة جداً لكوكب الأرض؛ فهي ذلك الشيء الّذي خلقه الله عزّ وجل للحفاظ على توازن الأرض، كما جاء في الذّكر الحكيم: " وجعلنا من الجبال أوتادا"، وجميع الجبال الموجودة على سطح الأرض متباينة ومختلفة في ارتفاعاتها، وتفتقد إلى التجانس فيما بينها، ومن الجبال ما تكون منفردةً وحدها، ومنها ما تكون على شكل سلاسل جبليّة، والسلسلة الجبليّة هي عبارة عن مجموعة من الجبال الملتصقة والمترابطة مع بعضها البعض، والموجودة ضمن منطقة جغرافيّة محدّدة.
وتكمن أهميّة السلاسل الجبلية للعلماء والباحثين بارتباطها بحدوث عدد من الظواهر الجيولوجيّة، فعادةً ما تكون نشأة السلاسل الجبليّة كنتيجة لحدوث ظاهرة جيولوجية ما، ومن أشهر الأمثلة عليها هي سلسلة جبال الأنديز والّتي نتجت من تصادم الصفيحة القاريّة مع الصفيحة المحيطيّة في تلك المنطقة، ممّا أدى إلى غوص الصفيحة المحيطية أسفل الصفيحة القاريّة، ونتج عن ذلك حدوث نتوءات امتلأت مع مرور الوقت بالرّواسب التي بدورها شكّلت هذه السلسلة الجبلية العظيمة.
وسلسلة جبال الأنديز تعدّ من السلاسل الجبلية المشهورة والكبيرة وذات الامتداد الواسع في العالم؛ إذ يقدّر طولها بحوالي 7100 متر، وعرضها 500 كم، كما يصل معدّل ارتفاعها نحو 4000 متر، أمّا بالنسبة لموقع هذه السلسلة فإنها تقع على امتداد الساحل الغربي لأمريكا الجنوبيّة؛ بحيث يكون امتدادها على سبع دول هي: الأرجنتين، والإكوادور، وبوليفيا، وبيرو، وتشيلي، وكولومبيا، وفنزويلا.
ويرجع السبب في تسميتها بهذا الاسم إلى أحد أنواع البراكين التي كانت نشطةً في ذلك الوقت، وكانت دائماً ما تطلق صخور الأنديزيت ( وهو أحد أنواع الصخور النارية ) الّتي كوّنت السلسلة الجبلية، وتضم سلسلة جبال الأنديز أعلى القمم الجبليّة الموجودة خارج قارة آسيا؛ إذ يبلغ ارتفاع أعلى قمة جبلية فيها 6959 متراً فوق مستوى سطح البحر، وتدعى هذه القمة أكونكاجوا، مع أنّ أعلى قمم جبلية في العالم توجد في سلسلة جبال الهملايا، إلّا أنّ هذه السلسلة أقصر من الأنديز؛ بحيث يبلغ طولها تقريباً ضعفي طول الهملايا.
وتمّ تقسيم سلسلة جبال الأنديز إلى ثلاث مناطق طبيعيّة هي: منطقة جنوبيّة، ومنطقة وسطى، ومنطقة شماليّة؛ بحيث يكون ارتفاع القمم في المنطقة الجنوبيّة ما يقارب 3000 متر، وكلّما توجّهنا باتّجاه الشمال بدأت ارتفاعات القمم الجبلية بالتزايد، حتّى نصل إلى أعلى قمّة ألا وهي أكونكاجوا، والبالغ ارتفاعها 6959 متراً، والواقعة في الأرجنتين؛ بحيث تبعد مسافة مقدارها 100 كم من سانتياغو عاصمة تشيلي.
