الحاسوب هو جهاز إلكتروني يقوم باستقبال البيانات و معالجتها للحصول على معلومات. و المقصود بالبيانات هي المواد الخام أو المدخلات التي تدخل الى نظام الحاسوب كي تعالج، و المعالجة هي العمليات اللازمة التي يتم من خلالها تحويل البيانات الى معلومات، و المعلومات هي البيانات التي تم جمعها و معالجتها و تحويلها الى معلومات يستفاد منها.
تتشابه الحواسيب في تصميمها الداخلي و اعتمادها على النظام الثنائي (0،1) لعملها، إلا أنها تختلف في الكفاءة و الحجم و مجالات الاستخدام، و تصنف الحواسيب حسب حجمها الى أربعة أنواع:
• الحواسيب المصغرة (الشخصية): ظهرت في نهاية السبعينات و تستخدم في جميع مجالات الحياة.
• الحواسيب المتوسطة: ظهرت في مطلع الستينات و تستخدم في الأغراض الإدارية و التجارية و العلمية، و تستخدم لأغراض التحكم مثل التحكم في عمليات التصنيع في المصانع.
• الحواسيب الكبيرة: ظهرت قبل الحواسيب المتوسطة و الشخصية و تتميز بكفاءتها العالية و تكلفتها العالية أيضاً، يمكن أن يستخدم كحاسوب مركزي لشبكة حواسيب.
• الحواسيب العملاقة: كفاءتها و تكلفتها أعلى من الحواسيب الكبيرة بكثير، تستخدم في المؤسسات الضخمة و في المجالات التي تحتاج لحسابات معقدة.
خصائص و ميزات الحاسوب:
• السرعة العالية في تنفيذ العمليات بالتالي توفير الوقت و المال و الجهد.
• الحصول على نتائج دقيقة جداً.
• القدرة على العمل دون الحاجة للانسان خاصة في المصانع التي تستخدم الآلات التي تعمل دون مراقبة العمال.
• القدرة على تخزين البيانات حيث يستطيع الحاسوب تخزينها في الذاكرة المساعدة أو في وسائل التخزين المختلفة مثل الأقراص الضوئية، كما يمكن استرجاع هذه البيانات بسرعة عالية.
• إمكانية استخدام البرامج الجاهزة و التطبيقات المختلفة التي تسهل استخدام الحاسوب و انجاز المهام و العمليات و الحسابات التي يحتاجها المستخدم دون الحاجة لدراسة لغات البرمجة أو علم الحاسوب مما جعله سهل الاستخدام لجميع الفئات و الأعمار.
• إمكانيّة ربط أجهزة الحاسوب معاً للحصول على شبكة حاسوب و مشاركة وحدات التخزين و الاخراج و سهولة تبادل البيانات فيما بينها.
• قدرة الحاسوب على العمل المتواصل دون انقطاع أو تعب مع الحفاظ على الدقة في العمل مما سهل الكثير على الإنسان.
• إمكانية الإتصال مع شبكة الانترنت و استخدام تطبيقات الإنترنت المختلفة مثل البحث و الحصول على المعلومات و الأبحاث في مختلف المجالات، و استخدام البريد الالكتروني لإرسال و استقبال الرسائل الالكترونية، و الاتصال بين الأشخاص بالصوت و الصورة في جميع أنحاء العالم.
يتكون نظام الحاسوب من المعدات و البرمجيات.
• المعدات هي الأجهزة المستخدمة في نظام الحاسوب و تشمل:
1. أجهزة الإدخال (لوحة المفاتيح، الفأرة،...) و الإخراج (الشاشة، الطابعة،...).
2. الذاكرة الرئيسية.
3. وحدة المعالجة المركزية.
4. الذاكرة الثانوية.
• البرمجيات: هي مجموعة البرامج المستخدمة مع الحاسوب و هي التي تشغل هذه المعدات، و البرنامج هو مجموعة من التعليمات المتسلسلة التي تنجز مهام معينة، و تشتمل البرمجيات على:
1. برمجيات النظم و تشمل برامج نظم التشغيل مثل ويندوز.
2. برمجيات التطبيقات و التي يكتبها المبرمجون بإحدى لغات البرمجة لحل مسائل معينة.
3. حزم البرامج الجاهزة و هي البرامج العامة التي يمكن لجميع المستخدمين الحصول عليها مثل برامج قواعد البيانات و الرسم و محرر النصوص.
