لم تكن فكرة حفر قناةٍ تصل مياه البحر الأبيض المتوسط بمياه البحر الأحمر فكرةً وليدة الحاضر، بل كانت هناك قنواتٌ تصل ما بين نهر النيل وسواحل البحر الأحمر حُفرت عبر تاريخ مصر القديم واستُخدمت في نقل البضائع.
فرنسا وقناة السويس
بعد حملة إمبراطور فرنسا نابليون بنوبارت على مصر واطّلاعه على القنوات القديمة التي استُخدمت في العصور المصرية القديمة، ورغبةً منه في محاربة النفوذ البريطاني كلّف أحد المهندسين بعمل دراسةٍ عن توصيل مياه البحر الأبيض المتوسط بمياه البحر الأحمر فتوصل المختصون إلى أنّ تنفيذ الفكرة صعبٌ بسبب ارتفاع منسوب المياه في البحر الأحمر عن منسوب المياه في البحر المتوسط.
إلا أنّه تمّ تشكيل لجنةٍ إخرى برئاسة مهندسٍ فرنسيّ يعمل مع الحكومة المصرية ويدعي "ديليسبس" لإعادة دراسة الفكرة وتوصل إلى أن فكرة اختلاف منسوب المياه في البحرين الأبيض المتوسط والأحمر فكرةٌ خاطئةٌ، وأنه بالإمكان حفر القناة بسهولةٍ.
تمّ عرض الفكرة على السلطان محمد علي باشا والي مصر آنذاك، إلا أنّه رفض الفكرة من منطلق أنها تجلب لمصر الأطماع الاستعماريّة وتؤدي إلى التدخل بالسياسة المصرية، وبعد وفاة محمد علي وتولّي السلطان إبراهيم باشا الحكم في مصر، وتمّ إعادة طرح الفكرة مرةً أخرى فوافق على تنفيذ الفكرة وتمّ توقيع اتفاقيةٍ مع فرنسا لتنفيذ العمل مقابل حصولها على امتياز تشغيل القناة لمدة 99 عاماً.
تمّ المباشرة بحفر القناة في عام 1859 م واستمرّ لمدة عشر سنوات، وتمّ استكمال أعمال الحفر والتقت مياه البحرين الأبيض والأحمر عبر هذه القناة بتاريخ 17 نوفمبر من عام 1869 م وبدأ الإعداد لافتتاح هذا المشروع المعجزة الذي استطاع أن يتغلّب على كافة العوائق الطبيعية التي واجهت تنفيذه وكان يعدّ حفر هذا الممر المائي الضخم من أعظم الإنجازات البشرية في ذلك الوقت.
إقرأ أيضا : البحث عن قناة السويس الجديدة وأهميتها
افتتاح القناة
لقد أراد الخديوي إسماعيل أن يكون حفل افتتاح القناة احتفالاً عالميّاً، فسافر إلى أوروبا لدعوة ملوك ورؤساء الدول الأجنبيّة ورجال الفن، ورجال الأدب ورجال السياسة ورجال الدين الإسلامي والمسيحي لحضور الاحتفال، وتمّ عمل الترتيب ليكون في استقبال الضيوف أعداد كبيرة من الشعب المصري فقد تمّ تخصيص 1000 طبّاخ وأضعافهم ليخدموا الضيوف.
وفي يوم 15 من شهر أكتوبر من عام 1860 بدأت المراكب والسفن واليخوت تمرّ عبر قناة السويس من مختلف بلدان العالم ضيوفاً لمصر لحضور الاحتفال العالمي، فاصطفّت أساطيل العالم على أطراف القناة وضاق المكان بالحضور وبدأ الاحتفال الذي كان يمثل فعالياتٍ متنوعةٍ من فعالياتٍ دينيةٍ إلى فعالياتٍ فنيةٍ وعسكريةٍ، فكان يوماً عظيماً يليق بعظمة المشروع.
