الحديد هو العناصر الكيميائية وينتمي إلى المعادن وعدده الذري 26، ويعتبر الحديد أكثر العناصر تواجداً في الأرض من ناحية الكتلة ورابع أكثر العناصر تواجداً على القشرة الأرضية وسادس العاصر وفرة في الكون كلّه، ويعود أصل عنصر الحديد إلى الفضاء فالأرض بالأصل لا تحتوي على الحديد وقد كشفت النظريات العلمية الديثة أنّ الحديد قد نزل إلى الأرض من خلا النيازك التي كانت تتساقط عليها في فترة تكوينها، ويعتبر هذا الاكتشاف أحد المعجزات القرآنية إذ أنّ القرآن الكريم ذكر هذا الأمر قبل اكتشافه بألف وأربعمائة سنة فيقول الله تعالى في سورة الحديد:" وَأَنْزَلْنَا الْحَدِيدَ فِيهِ بَأْسٌ شَدِيدٌ وَمَنَافِعُ لِلنَّاسِ وَلِيَعْلَمَ اللهُ مَنْ يَنْصُرُهُ وَرُسُلَهُ بِالْغَيْبِ إِنَّ اللهَ قَوِيٌّ عَزِيزٌ".
ويعد الحديد من أكثر العناصر استخداماً وخاصة في التطبيقات الهندسية كالبناء وغيرها لصلابته الكبيرة ووفرته على كوكب الأرض، وفي الأصل فإنّ الحديد فضي اللون إلّا أنّ قابليته للصدأ تؤدي إلى ظهوره باللون النحاسي فتتم إضافة بعض المواد إليه أو طلائه لمنعه من التأكسد، كما أنّه يتم إضافة بعض المواد الأخرى إلى الحديد كالكربون لزيادة صلابته فيتكون ما يعرف بالفولاذ وهو ما يستخدم في مجالات الإنشاءات والطرق ووسائل والجسور وغيرها من التطبيقات الهندسية.
ويرجع اكتشاف عنصر الحديد في الأساس إلى ما قبل التاريخ إذ يقدراستخدام الحديد بأربعة آلاف عام قبل الميلاد ، إلى أنّ الحثيثيين الذين عاشو في تركيا في القرن الرابع عشر قبل الميلاد هم أول من استخدم الحديد بمهارة فقاموا بتصنيع الأسلحة والأدوات المختلفة من هذا العنصر، وفي القرن العاشر قبل الميلاد كانت معظم البلدان في ذلك الزمان تقوم باستخدام الحديد وهو ما يعرف بالعصر الحديدي، وقد استمر التطور في استخدام الحديد واكتشافه حتى تم تصنيع الفولاذ لأول مرة في العصر الحديد حوالي ثلاث قرون قبل الميلاد.
وفي أيامنا هذه تعددت طرق ووسائل تصنيع الحديد واستخداماته فهنالك الحديد الزهر الذي ينتج من الأفران عالية الحرارة مع نسبة عالية من الكربون وهو يستخدم في التطبيقات التي لا تتعرض للعديد منال صدمات لسهولة كسره كأدوات الطهي على سبيل المثال، أمّا الحديد المطاوع فنسبة الكربون فيه أقل من الحديد الزهر ويستخدم في تطبيقات كتسليح المباني، وهنالك الفولاذ أيضاً وهو المستخدم في صناعة السفن والجسور والسيارت لقساوته وتحمله للصدمات.
ومع الستخدامات المتعددة للحديد فإنّه يعتبر أيضاً عنصراً أساسيا في أجسام الكائنات الحية فلا تستطيع الكائنات العيش من دونه، فهو يدخل في تركيب خلايا الدم الحمراء التي تقوم بحمل الأكسجين في الدّم إلى باقي خلايا الجسم، ونسبة الحديد في جسم الإنسان تساوي تقريباً 2 جرام ويفقد يومياً ما بين 1-2 ملليجرام من الحديد يومياً والذي يعوضه عن طريق الطعام كاللحوم الحمراء والبقوليات والسبانخ.
