الكتلة هي ذلك المقدار المستخدم في علم الفيزياء وفي مواضع الحاجة إليه، للتعبير عن مقدار المادة الموجودة في جسم منفرد أو في أجسام مجتمعة معاً في وعاء أو صندوق أو على الأرض، وهو من المقادير المهمة جداً في جميع المجالات، ككتلة الجسم والشحن وفي التجارب الفيزيائية والكيميائية والحيوية وفي الأسواق والاقتصاد والجيولوجيا والرياضة والطيران وصناعة السيارات والقطارات وبناء الأبنية والجسور وغيرها العديد من الاستخدامات لهذا المفهوم وتعريف ومعنى التي لا تعد ولا تحصى نهائياً.
لحساب الكتلة لجسم معين، استطاع علم الفيزياء الوصول إلى صيغ وطرق ووسائل لحساب هذا المقدار العام منها ارتباطه بالجاذبية الأرضية، كما أن الأجسام تتأثر ببعضها بالاعتماد على كتلها وهذا التأثر يكون عن طريق وجود قوة تجاذب بين الأجسام تربطها علاقة رياضية بوجود معامل ثابت.
هناك خلط واضح بين مفهومي الحجم والكتلة فبالاعتقاد السائد، يتم الربط بين الحجم والكتلة عن طريق تأثيرهما ببعضهما البعض حيث ان ازدياد الحجم يؤدي بالضرورة إلى ازدياد الكتلة، ولكن الصحيح أن الكتلة مفهوم وتعريف ومعنى بعيد جداً عن مفهوم وتعريف ومعنى الحجم، فالحجم هو مقدار المساحة التي يشغلها الجسم وتقاس بالأبعاد المكعبة عن طريق علاقات رياضية خاصة بكل جسم على حدى، فحجم المكعب يختلف عن حجم الكرة يختلف عن حجم الهرم يختلف عن حجم متوازي المستطيات ، فلكل مجسم حجمه الخاص وعلاقة خاصة، أما الكتلة فهي كما جرى تعريفها هي مقدار المادة في جسم معين، فربما يكون الجسم حجمه صغير جداً ولكن كتلته كبيرة والعكس صحيح. ومن الأخطاء الشائعة أيضاً الربط بين الوزن والكتلة، فالوزن هو مقدار جذب الأرض أو أي جرم آخر لجسم معين ويقاس بوحدة النيوتن ويختلف مفداره باختلاف مكان وجود الجسم فالوزن على الأرض غير الوزن على المريخ غيره على الزهرة ويمكن إيجاده عن طريق ضرب معامل الجاذبية بكتلة الجسم، ومن هنا يكون الفرق الواضح بين هذين المفهومين.
تقاس الكتلة بعدة وحدات من أشهرها الغرام ومن ثم الكيلو غرام والذي يساوي ألف غرام، ومن ثم الطن والذي يساوي ألف كيلو غرام أي مليون غرام، كما تقاس أيضاً بوحدات أخرى أقل انتشاراً من الغرام وغيرها كالباوند والذي يقسم إلى ستة عشر أونصة تقريباً، فالباوند يساوي تقريباً 45 بالمئة من الكيلو غرام أي ما يقارب الـ 450 غراماً، أما الأونصة فتساوي تقريباً 31 غراماً بحيث يختلف مقدارها بالغرامات باختلاف استخدامها، فأونصة المعادن كالذهب والفضة تقدر بحوالي الـ 31 غراماً كما تقدر أونصة الصيادلة بحوالي 31 غراماً أيضاً وهي الأونصة الدولية، وهناك الأونصة الاسبانية والصينية واغيرها من انواع الاونصات التي تختلف باختلاف البلد والاستخدام.
