نظرا لأهمية وفائدة الوقت في حياة البشرية، تم اللجوء إلى وسائل وطرق ووسائل عملية وغير عملية لقياس الوقت وتتبعه، منذ آلاف السنين بحث الإنسان عن طرق ووسائل بسيطة ومعقدة لتساعده في حساب الوقت، فقبل القرن الثالث قبل الميلاد كانت الشعوب القديمة تستخدم أقدم الطرق ووسائل لقياس الوقت عن طريق الظل الذي ينتج عن سقوط أشعة الشمس على الجسم، ولكن هذه الطريقة لا تنفع في الليل والجو غائم، فكان لا بد من الالبحث عن وسائل جديدة.
في القرن الثالث قبل الميلاد توصل اليونانيون إلى ما يعرف بميزان الساعة، تعتمد هذه التقنية على قوة اندفاع الماء، والذي يقوم بتحويل طاقة الدوران إلى طاقة حركية متقطعة متناوبة. نجح المهندسون الصينيون في القرن العاشر للميلاد بتطوير ميزان الساعة، فاستبدلوا الزئبق بدل الماء لعمل الحركة الدورانية.
جاء المسلمون وبرعوا في تطوير الساعات المائية، وجعلها تدور بالمسننات، من أشهر هذه الساعات: الساعة المائية التي اخترعها المهندس المسلم الجزري في عام 1206م، والتي أطلق عليها اسم ساعة الفيل، واستمر الاجتهاد بتطوير الساعات واختراع ساعات جديدة لتسهيل حساب الوقت حتى وصلت صناعة الساعات إلى ما نراه في وقتنا الحالي.
أنواع الساعات
- الساعات الشمسية: أولى الساعات التي استخدمها الإنسان لمعرفة الوقت بالنسبة لليوم الواحد، ورد وصف للساعة الشمسية في كتابات العالم المسلم الخوارزمي، ومبدأ عمل الساعة الشمسية يكون في زوايا انحراف الشمس (ظل الجسم الذي تسقط عليه أشعة الشمس)، حيث كان المسلمون يستخدمون هذه الطريقة لتحديد أوقات الصلاة.
- الساعات المائية: تم اختراعها على يد الحضارة اليونانية القديمة، ومبدأ عملها استخدام الماء كقوة دفع لصنع حركة دورانية وتحويلها إلى حركة تناوبية، مثل ساعة ميزان الساعة.
- الساعة الفلكية: اخترعها المهندسون الصينيون في القرن الحادي عشر؛ حيث اعتمدوا فيها مبدأ عمل الساعة المائية، بعد ذلك عمل الفلكيون المسلمون على ابتكار ساعات عالية الدقة، واستخدموها في المراصد الفلكية والمساجد، مثل ساعة الجرزي، وساعة الإسطرلاب .
- الساعات الشمعية: أول من استخدم هذا النوع من الساعات الصينيون في القرن الخامس للميلاد، وفي القرن الحادي عشر استخدمها اليابانيون. من أشهر الساعات الشمعية ساعة الملك ألفريد العظيم، وتتكون من ستة شموع، لها سمك موحد، وارتفاع موحد (30 سم)، يتم وضع علامة عند (2.5 سم)؛ حيث تحتاج كل شمعة إلى أربع ساعات لتحترق كاملة، وكل علامة تمثل عشرين دقيقة.
- الساعات البخورية: الصينيون كانوا أول من استخدمها في القرن السادس للميلاد، واليابان، وتقول بعض الروايات إن الحضارة الهندية أول من اخترعها.
- الساعات الرملية.
- الساعات الميكانيكية.
